El 29 de abril de 2016 se celebró en la Universidad de Puerto Rico, recinto de Mayagüez el Primer Congreso de Economía Aplicada de Puerto Rico. En este Congreso se presentó el foro titulado “El rol de los economistas ante la crisis fiscal”. El Dr. Juan Lara, Asesor Económico del Gobernador, la Dra. Wanda Marrero Velázquez, Directora Investigación de Mercados y Economía de la Compañía de Comercio y Exportaciones, el Dr. Mario Marazzi-Santiago, Director Ejecutivo del Instituto de Estadísticas y el Dr. Fernando Lugo Camacho, Gerente, División de Análisis Económico del Banco Gubernamental de Fomento fueron invitados al foro. Estos últimos tres economistas son los únicos doctores en economía a tiempo completo con los que cuenta el gobierno central actualmente. Ellos discutieron retos de los economistas en la administración pública y presentarán sus perspectivas sobre como ampliar la contribución de la disciplina de la economía en las finanzas públicas y el desarrollo económico del país.
Se le preguntó a los panelistas si es adecuada la cantidad de doctores en economía para atender las necesidades de análisis en el gobierno central y si existe en el gobierno una deficiencia de capital humano respecto a su habilidad de generar análisis económico. Sobre estas preguntas el Dr. Lara comentó “hay economistas buenos en el gobierno, pero están ocupados mayormente en labores rutinarias. Se necesita más capital humano en el análisis y la investigación. Se necesitan bastante más, especialmente en funciones de monitoreo económico e investigación orientada a la acción.” Por otro lado, la Dra. Marrero dijo: “La mayoría de las agencias tienen que recurrir a la contratación de consultores externos precisamente porque carecen de personal con el peritaje adecuado para atender sus necesidades de análisis. Los economistas que necesita el gobierno deben contar con destrezas como manejo de base de datos grandes, estadísticas, teoría económica, econometría y cursos de gerencia.”
También se preguntó si el gobierno de Puerto Rico necesita crear organismos de análisis económico, no partidistas, similares al Congressional Budget Office y Government Accountability Office para salir de la crisis fiscal, según fue recomendado por distintos informes de la Reserva Federal. A esta pregunta el Dr Marazzi contestó: “No creo que se necesitan crear nuevos organismos. Hay que fortalecer los organismos existentes y sacar la política de las agencias. Por ejemplo, se pueden llevar los asesores legislativos devuelta a la Oficina de Servicios Legislativos, en vez de tenerlos adscrito a legisladores específicos.” A pesar de esto, el Dr. Marazzi destacó que lamentablemente la mayoría de las agencias se encuentran tan afectadas por la política partidista que en en algunos casos se debería considerar la creación de nuevas agencias. La Dra. Marrero clarificó que “recientemente se aprobó la Ley Núm. 147 del año 2015 con el propósito de crear el Centro Legislativo de Análisis Fiscal e Innovación. Este centro se crea para evaluar las proyecciones de crecimiento económico, los estimados de ingresos y recaudos, la petición de gastos de las diferentes agencias y la utilización de los recursos estatales y federales.” El doctor Julio Hernández, uno de los organizadores de la actividad, destacó que aunque es positiva la creación de esta entidad, “según la ley, este Centro no tiene que ser dirigido por un doctor en economía, como es la costumbre en todos los países del mundo, puede ser dirigido por una persona con bachillerato en cualquier campo de conocimiento o un juris doctor. Esto debilita la institución no sólo en su carácter técnico sino abre la puerta a que personas sin la capacidad tomen decisiones en base a factores político partidistas.”
Tanto el Dr. Juan Lara como el Dr. Mario Marazzi coincidieron sobre la importancia de que “el Secretario de Desarrollo Económico debe ser un economista con doctorado, siempre”. Todos los economistas que participaron del foro destacaron la necesidad de que existan unos puestos reservados en el gobierno para doctores en economía. El Dr. Lara destacó que en otros países mundo economistas con doctorados están en puestos claves en la toma de decisiones de política pública. Estos no son solamente técnicos, son los que toman las decisiones importante de política pública” -enfatizó Lara. Estos economistas coincidieron en la importancia de crear un programa doctoral en economía en Puerto Rico. “Sería ideal, pero en estos momentos de crisis no creo que exista la voluntad para dedicarle los recursos que requiere” -dijo el Dr. Lara.
Sobre el rol de los economistas ante la crisis fiscal el Dr. Juan Lara dijo: “Primero, educar al público general y a los que toman e implementan decisiones de política económica. Segundo, mantener un seguimiento constante de la crisis, sobre todo en sus aspectos más técnicos. Tercero, hacer investigación de apoyo y asesoramiento para los responsables de la política pública.” Por su parte, la Dra. Wanda Marrero aludió sobre la importancia de que los economistas basen sus recomendaciones en evidencia empírica. La Dra. Marrero dijo: “El reto de los economistas es analizar el problema y proveer opiniones informadas, estudiadas y claras para ayudar a la ciudadanía a comprender de manera objetiva la situación actual.”
Sobre la entrega los estados auditados del gobierno al Congreso el Dr. Juan Lara dijo que se había utilizado como una excusa para no tomar acción. “Si uno busca la mayoría de los estados de los Estados Unidos no tienen sus estados auditados al día” – dijo el Dr. Lara. Por su parte la Dra. Marrero dijo que ella a tenido la oportunidad de evaluar los estados auditados del gobierno pasados en la página del Banco Gubernamental de Fomento.
En el Primer Congreso de Economía Aplicada participaron economistas como el Dr. José Alameda, profesor del RUM, el Dr. Juan Villeta, presidente de la Asociación de Economistas y el economista Emil Nieves del Banco Gubernamental de Fomento.
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